Voor het derde en laatste deel van deze serie gaan we zo’n 20 jaar terug in de historie van de Otten Cup. Op de deelnemerslijsten van toen vinden we namen terug die later zouden uitgroeien tot wereldsterren, aanvoerders van nationale elftallen en recordinternationals. Het laat opnieuw zien hoe bijzonder het is om terug te bladeren door de geschiedenis van het toernooi.
Arnautović: van Enschede naar recordinternational
Onze reis begint in 2007. In het gecombineerde jeugdelftal van FC Twente/Heracles liep toen een jonge Servisch-Oostenrijkse spits rond: Marko Arnautović.
De aanvaller bouwde in de jaren daarna een indrukwekkende carrière op. Via clubs als Inter, Werder Bremen, Stoke City, West Ham United, Bologna en opnieuw Inter belandde hij uiteindelijk bij Rode Ster Belgrado. Vooral in het shirt van Oostenrijk groeide hij uit tot een van de meest bepalende spelers van zijn generatie. Inmiddels staat de teller op maar liefst 135 interlands en 48 doelpunten voor de Oostenrijkse nationale ploeg.
Marko Arnautovic
Kane en Lukaku: wereldspitsen in wording
Tijdens de editie van 2009 betraden twee spelers het veld die later zouden uitgroeien tot absolute wereldspitsen. Al was dat destijds misschien niet direct zichtbaar.
Harry Kane vertegenwoordigde Tottenham Hotspur op de Otten Cup, maar speelde toen nog als centrale verdediger. Jaren later zou hij uitgroeien tot een van de meest productieve spitsen van zijn generatie, met zes topscorerstitels in de Premier League en Bundesliga, én de topscorerstitel op het WK van 2018 en het EK van 2024.
In 2009 was Kane echter nog de leider van de defensie. Hij wist tijdens het toernooi niet te scoren, ook niet toen hij in 2010 terugkeerde als nummer 10 van de Engelse talenten. Voor de Engelse nationale ploeg vond hij het net wél regelmatig. Inmiddels staat de teller op 81 doelpunten in 116 interlands. Na meer dan tien jaar bij Tottenham Hotspur maakte hij in 2023 de overstap naar Bayern München. Afgelopen seizoen wist hij in de Champions League zelfs nog te scoren tegen PSV.
Harry Kane
De andere toekomstige wereldspits was in 2009 al letterlijk een grote jongen. Romelu Lukaku was pas 16 jaar oud, maar maakte door zijn imposante fysiek al veel indruk. Toch wist ook hij tijdens zijn optreden op de Otten Cup niet tot scoren te komen.
Op dat moment had Lukaku al zijn profdebuut gemaakt voor RSC Anderlecht in de kampioenswedstrijd van het seizoen 2008/09. Slechts enkele maanden na zijn deelname aan de Otten Cup liet bondscoach Dick Advocaat hem debuteren voor de Belgische nationale ploeg. In 2011 volgde een transfer naar zijn droomclub Chelsea. Via West Bromwich Albion, Everton, Manchester United, Inter, AS Roma en Napoli groeide hij uit tot een van de succesvolste Belgische voetballers aller tijden.
Tijdens de eerste WK-wedstrijd van België, zijn 127e interland, was Lukaku na zijn invalbeurt direct belangrijk. Hoewel de treffer uiteindelijk als een eigen doelpunt werd genoteerd, zegt zijn indrukwekkende staat van dienst genoeg. Met inmiddels 90 interlanddoelpunten is hij nog altijd topscorer aller tijden van België.
Romelo Lukaku
Marten de Roon: een stille kracht
Ook in 2009 liep er bij Sparta Rotterdam een toekomstig WK-ganger rond. De toen nog jonge middenvelder Marten de Roon maakte in het seizoen 2009/10 zijn Eredivisie-debuut tegen FC Twente.
Na enkele seizoenen in Rotterdam maakte De Roon de overstap naar SC Heerenveen. In 2015 volgde een transfer naar Atalanta Bergamo, waar hij zou uitgroeien tot een vaste waarde. Alleen een seizoen bij Middlesbrough onderbrak zijn verblijf in Italië. Sinds zijn terugkeer in 2017 is hij opnieuw een van de steunpilaren van Atalanta.
Ook in Oranje groeide De Roon uit tot een betrouwbare kracht. Inmiddels kwam de middenvelder tot 43 interlands en één doelpunt voor Nederland.
Marten de Roon in duel met Rodrigo Moreno Machado
Pickford, Guedes, Weah, Elanga en Gordon
In de jaren daarna bleef de Otten Cup een podium voor toekomstige internationals.
Tijdens de editie van 2011 stond Jordan Pickford onder de lat bij Sunderland. Met sterk keeperswerk, uitstekende reflexen op de lijn, overtuigend uitkomen en verzorgde spelhervattingen maakte hij veel indruk. Het leverde hem de prijs voor beste doelman van het toernooi op. In 2017 verruilde Pickford Sunderland voor Everton, waar hij nog altijd onder contract staat. De Engelse doelman groeide uit tot de vaste nummer één van zijn land en speelde een belangrijke rol op meerdere eindtoernooien. Inmiddels behoort hij met 86 interlands tot de meest ervaren spelers van de Engelse nationale ploeg.
Jordan Pickford
Twee jaar later, in 2013, maakte ook Gonçalo Guedes zijn opwachting op De Herdgang namens Benfica. De Portugese aanvaller scoorde drie keer tijdens de speciale jubileumeditie van de Otten Cup, waarin Benfica met aantrekkelijk voetbal de vierde plaats veroverde. Guedes bouwde vervolgens een fraaie carrière op bij clubs als Paris Saint-Germain, Valencia, Wolverhampton Wanderers en tegenwoordig Real Sociedad. Daarnaast kwam hij al 34 keer uit voor Portugal.
Gonçalo Guedes
Tijdens de Otten Cup van 2016 in Eindhoven liet een piepjonge Timothy Weah al zien over uitzonderlijk talent te beschikken. De toen pas 16-jarige aanvaller van Paris Saint-Germain Academy werd met drie doelpunten gedeeld topscorer van het toernooi, ondanks dat zijn team niet verder kwam dan de zevende plaats. Daarmee was hij een van de opvallendste spelers van het evenement. Sindsdien heeft Weah een indrukwekkende carrière opgebouwd. Na zijn doorbraak bij Paris Saint-Germain speelde hij onder meer voor Celtic FC, LOSC Lille en Juventus FC. In 2026 beleeft Weah een bijzonder moment: het WK wordt gespeeld in zijn eigen land en hij maakt opnieuw deel uit van Team USA. Met inmiddels 52 interlands achter zijn naam geldt hij als een van de ervaren krachten van de Amerikaanse selectie, die op eigen bodem hoge verwachtingen wil waarmaken.
Timothy Weah
In 2017 was het de beurt aan Anthony Elanga. De Zweedse aanvaller was pas 15 jaar oud toen hij Manchester United vertegenwoordigde op de Otten Cup. Via de jeugdopleiding van de Engelse topclub werkte hij zich op naar het hoogste niveau. Na een succesvolle periode bij Nottingham Forest speelt Elanga inmiddels voor Newcastle United. Op 24-jarige leeftijd staat hij al op 31 interlands en zes doelpunten voor Zweden, waarvoor hij inmiddels een vaste waarde is.
Anthony Elanga
De meest recente grote naam uit dit rijtje is Anthony Gordon. De Engelsman nam in 2019 deel aan de Otten Cup met Everton. Niet alleen zijn twee doelpunten vielen op, maar vooral zijn technische vaardigheden, snelheid en individuele acties maakten indruk. Het leverde hem de verkiezing tot beste aanvaller van het toernooi op. In 2023 maakte Gordon de overstap naar Newcastle United, waar hij tegenwoordig ploeggenoot is van Anthony Elanga. Sindsdien heeft hij zich ontwikkeld tot een van de gevaarlijkste vleugelspelers van de Premier League. Zijn sterke prestaties leverden hem een plaats op in de Engelse WK-selectie én een transfer naar FC Barcelona.
Anthony Gordon
Van De Herdgang naar het wereldtoneel
Met namen als Arnautović, Kane, Lukaku, Pickford, Guedes, Elanga en Gordon komt deze serie ten einde. Samen met de spelers uit de eerdere delen vormen zij een indrukwekkend rijtje internationals dat ooit op de velden van De Herdgang actief was.
Maar liefst 29 spelers uit 13 verschillende landen die ooit deelnamen aan de Otten (Innovation) Cup staan deze zomer op het WK van 2026. Een bijzonder aantal, dat nog maar eens onderstreept hoeveel internationaal talent de afgelopen jaren op het toernooi te bewonderen was.
Wie weet welke huidige deelnemers over enkele jaren aan dit rijtje worden toegevoegd. Wil jij de sterren van de toekomst ook aan het werk zien? Kom dan op vrijdag 14, zaterdag 15 en zondag 16 augustus naar PSV Campus De Herdgang voor de 76e editie van de Otten Innovation Cup!