Morgen start de Otten Innovation Cup. Met trainer Jasper Waalkens van PSV O19 blikken we uitgebreid vooruit op het toernooi, waaraan hij in het verleden zelf maar liefst drie keer deelnam. Het internationale jeugdtoernooi biedt de talenten uit Eindhoven de kans om zich te meten met sterke buitenlandse tegenstanders. Volgens de trainer vormt het toernooi een belangrijke stap in de ontwikkeling van zijn spelers, zowel op als naast het veld.
Meer dan een voorbereidingstoernooi
De Otten Innovation Cup is voor PSV O19 veel meer dan alleen een onderdeel van de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Het toernooi brengt spelers in aanraking met internationale weerstand, een vol stadion en de druk die daarbij komt kijken.
"Voor de spelers is dit een geweldig moment om te kijken waar ze staan ten opzichte van andere Europese topploegen. Daarnaast spelen we een thuistoernooi, waar veel publiek op afkomt en waar wedstrijden in het stadion worden gespeeld. Dat brengt extra spanning en druk met zich mee. Juist dat is belangrijk voor hun ontwikkeling."
Volgens Waalkens krijgen talenten tijdens het toernooi een eerste kans om zich echt te laten zien aan supporters.
Innovatieve spelregels
Naast het voetbal zelf stond de afgelopen periode ook in het teken van de aangepaste spelregels die tijdens de Otten Innovation Cup worden toegepast.
"De voorbereiding draait natuurlijk om fit worden en het ontwikkelen van onze speelwijze. Maar we hebben ook veel aandacht besteed aan de regels die tijdens het toernooi gelden. Dat vraagt aanpassing van de spelers en dat is juist een belangrijk onderdeel van hun ontwikkeling. Snel kunnen reageren op veranderende omstandigheden."
De trainer kijkt daarbij met interesse uit naar het effect van de effectieve speeltijd. "Ik ben vooral benieuwd wat dat doet met de intensiteit van wedstrijden. Het spel gaat sneller door en daardoor wordt de belasting voor spelers anders. Dat maakt het interessant om te zien hoe zij daarmee omgaan."
Internationale uitdagingen wachten
PSV treft tijdens het toernooi een gevarieerd deelnemersveld. De trainer verwacht van iedere tegenstander andere kwaliteiten en uitdagingen. De openingswedstrijd wordt meteen een interessante testcase. “Ik verwacht van Manchester United vooral veel fysieke weerstand, ik heb ze al vaker zien spelen. Al ligt dat ook een beetje aan welke selectie zij meebrengen. Ze hebben een U18 en een U21 team en dit is natuurlijk een onder 19 toernooi.”
Ook de Australische tegenstander brengt volgens Waalkens veel kracht en duelkracht met zich mee. “Hen ken ik goed van mijn stage vorig jaar in Adelaide in het kader van het samenwerkingsverband.”
Daarnaast kijkt hij uit naar de ontmoeting met Palmeiras. "Braziliaanse ploegen brengen vaak een heel andere voetbalcultuur met zich mee, super technisch vaardig en atletisch. Ik heb als trainer al regelmatig tegen Palmeiras gestaan met mijn team de afgelopen jaren. Ze brengen enorm veel energie en doen alles om wedstrijden te winnen. Dat maakt zulke wedstrijden bijzonder leerzaam voor onze spelers."
Jasper Waalkens zelf in actie op de Otten Cup in 2008
Aanpassen aan onverwachte situaties
Een belangrijk leerdoel tijdens het toernooi gaat volgens de trainer verder dan voetbal alleen. Hij wil vooral zien hoe zijn spelers reageren op onverwachte situaties en hiermee omgaan.
"Belangrijk voor mij is dat spelers flexibel zijn en zich kunnen aanpassen aan alles wat op hun pad komt. Dat kan een andere speelstijl zijn, maar ook een wedstrijdsituatie waarin je tijdelijk met tien man komt te staan na een tijdstraf bij een gele kaart. Dan wil je zien dat een team bij elkaar blijft en gezamenlijk oplossingen vindt."
Route naar Jong PSV en het eerste elftal
Voor veel spelers vormt de Otten Innovation Cup een podium om zich in de kijker te spelen richting Jong PSV of zelfs het eerste elftal. Volgens de trainer begint dat bij een duidelijke kwaliteit waarin een speler uitblinkt. Tegelijkertijd is dat alleen niet voldoende.
"Je moet niet alleen ergens heel goed in zijn. Om uiteindelijk de stap naar het hoogste niveau te maken, moet je ook fysiek, technisch, tactisch en mentaal mee kunnen. Op dat niveau wordt het complete plaatje belangrijk. Daar moet je elke dag keihard aan blijven werken."
Eigen ervaringen als leerschool
Die boodschap komt mede voort uit zijn eigen ervaringen als speler. Jasper Waalkens nam zelf als jeugdspeler drie keer deel aan het toernooi, in 2006, 2007 en 2008. Die eerste twee edities stond hij in de finale met zijn elftal, waarbij vooral 2007 voor hem een memorabele editie was. “Jonathan Reis schopte alles erin, die was echt bizar goed toen. En ook Fagner speelde een geweldig toernooi. In 2006 scoorde ik een goal tegen Ajax, ik schoot hem mooi in de verre hoek.”
Toch overheerste de teleurstelling van de verloren finales en de mindere editie in 2008. Die ervaringen gebruikt hij nu in zijn rol als coach van PSV O19. "Ik probeer spelers duidelijk te maken dat talent alleen niet genoeg is. Je moet op alle onderdelen blijven werken aan jezelf. Uiteindelijk moet je iedere dag investeren in je ontwikkeling."
Juist daarom voelt hij zich thuis in zijn huidige rol. "Ik heb zelf veel meegemaakt als speler en weet waar deze jongens mee te maken krijgen. Daardoor kan ik ze hopelijk helpen in hun ontwikkeling."
In 2007 speelde Waalkens samen met Jonathan Reis op de Otten Cup
Kweekvijver
De Otten Innovation Cup is niet alleen een kweekvijver voor voetbaltalent gebleken, maar ook voor trainers is het een springplank naar een eerste elftal van een profclub. Cocu, Van Bommel en Van Nistelrooij gingen hem voor als trainer van PSV O19. Vorig jaar was Vincent Heilmann nog de trainer, die nu bij Heracles Almelo aan het roer staat.
“Een mooi rijtje om in te staan, maar ik heb natuurlijk niet dezelfde carrière gehad. Dus voor mij zal het een andere springplank zijn dan voor hen. Maar ik heb nu een geweldige kans gekregen om PSV O19 te trainen. Ik heb nu mijn VC4-diploma, dus heb ik sowieso nog drie jaar te gaan voor mijn diploma Coach Betaald Voetbal. Vincent had al z’n UEFA Pro-licentie, dus ik wil mezelf niet met hem vergelijken en mijn eigen pad volgen. Ik heb wel ambitie om te kijken of betaald voetbal voor mij weggelegd is. Maar op dit moment focus ik op PSV O19 en mijn eigen ontwikkeling.”
Spektakel voor de supporters
Tot slot heeft de trainer ook een duidelijke boodschap voor de supporters die komend weekend naar PSV Campus De Herdgang komen. "Ik hoop dat mensen naar al onze wedstrijden komen kijken. We willen attractief voetbal spelen, met veel energie, intensiteit en creativiteit. Uiteindelijk wil je ook de supporters vermaken.”