Manchester United neemt deel aan de Otten Innovation Cup van dit jaar. Met een jonge selectie wil hoofdtrainer Darren Fletcher zo ver mogelijk komen op dit internationale jeugdtoernooi. Aan het einde van de eerste dag spraken we met de voormalige speler van United en huidige hoofdtrainer van de Onder 18.
Het is je eerste keer hier op de Otten Innovation Cup. Hoe is het om hier te zijn?
Het bevalt goed. Allereerst is het een geweldige accommodatie als je kijkt naar het trainingscomplex, de velden en de kwaliteit. Ik had er vanuit de club al veel over gehoord. Manchester United komt hier al een aantal jaar en veel stafleden spreken er lovend over. Alles is dus geweldig, van de organisatie en de mensen die ons helpen tot de velden en de faciliteiten hier.
Het is als voetballiefhebber ook erg interessant om te zien hoe teams op dit niveau werken en over welke faciliteiten ze beschikken. En natuurlijk zijn er de wedstrijden op hoog niveau, met een aantal interessante nieuwe regels die een goede uitdaging voor de spelers vormen.
Onder-21-trainer Adam Lawrence was hier een paar seizoenen geleden met Manchester United en hij vertelde ons eerder dat hij sommige van de verschillende regels die op dit toernooi gehanteerd worden heeft kunnen gebruiken in zijn trainingen in Manchester. Is dat iets wat jij ook van plan bent met de Onder 18?
Om eerlijk te zijn doen we veel van die dingen sowieso al, dat hebben we altijd al gedaan. We nemen tijdens trainingen eigenlijk geen ingooien bijvoorbeeld. We proberen de bal in te dribbelen, we stoppen de klok en natuurlijk is alles tijdens de training getimed. Er zijn dus veel overeenkomsten.
Ik vind de regel rondom doeltrappen interessant, net als het indribbelen bij vrije trappen. Het is voor de spelers interessant om dit nu in een wedstrijd van elf tegen elf te ervaren. Normaal gesproken doen ze dit in kleine partijvormen en dergelijke, met minder spelers. Het is goed om dit op grotere schaal mee te maken. Wat mij betreft voegt het iets toe aan het spel. Het maakt het sneller en opwindender. Het is meer een voordeel dan een nadeel dat je de bal kunt indribbelen. Dus ja, ik vind de regels erg leuk.
Ik vind het ook goed dat de klok wordt stilgezet. Zo weet je dat de wedstrijd eerlijk verloopt en dat teams geen tijd kunnen rekken. Al die dingen zijn voor mij de toekomst van het voetbal. Ze zijn echt vernieuwend en ik vind dat ze onderdeel zouden moeten zijn van het voetbal. Het is een geweldige ervaring voor de spelers en ze leren ontzettend veel.
Je hebt een goede selectie meegenomen. Hoe passen de spelers zich aan deze regels aan? Voetballen in Engeland is natuurlijk heel anders dan hier, zeker omdat jullie tegen veel verschillende tegenstanders spelen. Hoe passen ze zich aan die verschillende tegenstanders en wedstrijden aan?
Om te beginnen zijn we volgens mij erg jong in vergelijking met de andere teams. Dat wisten we van tevoren, dus we wisten dat het een uitdaging zou worden. Maar het is geweldig voor de spelers, omdat het betekent dat ze naast hun passing en hun kwaliteit ook moeten vertrouwen op hun fysieke kracht. Hun spel aan de bal moet dus veel beter zijn. Het is fysiek een geweldige uitdaging voor de spelers.
We hebben vandaag tegen PSV gespeeld en tegen Palmeiras, dat een compleet andere speelstijl heeft. De volgende wedstrijd is tegen Adelaide, dat wordt weer een andere ervaring. Het is geweldig voor hun ontwikkeling om tegen al deze verschillende teams en speelstijlen te spelen en de uitdaging aan te gaan.
En hoe zit het met jouw ontwikkeling als trainer?
Voor mij is het geweldig, maar uiteindelijk gaat het vooral om de ontwikkeling van de spelers. Ik ontwikkel mezelf als trainer wat betreft het geven van trainingen, maar dat is voor mij iets anders dan mezelf ontwikkelen met het oog op een toekomstige rol als hoofdtrainer.
Voor mij is het belangrijk dat ik deze spelers als individuen ontwikkel en dat ze beter worden. Resultaten zijn natuurlijk belangrijk, maar het is voor mij belangrijker dat de spelers beter worden dan dat ik voetbalwedstrijden win. Als ik voetbalwedstrijden win, maar de spelers worden niet beter, dan ben ik daar niet blij mee.
Voor mij draait het dus in de basis om de ontwikkeling van de spelers, omdat dat de rol is van een Onder 18-trainer. Natuurlijk ontwikkel ik mezelf daarin ook, daar bestaat geen twijfel over, maar uiteindelijk is het allerbelangrijkste dat de spelers zich als voetballers verbeteren.
Als we teruggaan naar de tijd dat jij de jeugdopleiding van Manchester United doorliep: hoe probeer je wat je als voormalig speler hebt geleerd mee te nemen en tegelijkertijd in te spelen op de toekomst?
Het spel heeft zich ontwikkeld, voetbal is voortdurend in ontwikkeling. Je moet dus op de hoogte zijn van trends, maar tegelijkertijd verandert voetbal op zichzelf niet.
We moeten vernieuwend zijn, nieuwe dingen proberen en meegaan met de manier waarop het voetbal zich in de loop der tijd heeft ontwikkeld. Via de regels, de manier waarop het spel wordt gespeeld en de manier waarop het wordt gefloten. Al deze verschillende factoren betekenen dat je moet veranderen en je moet aanpassen. De basis blijft echter hetzelfde. Het DNA en de fundamenten van Manchester United Football Club blijven hetzelfde. Het is dus mooi om beide te kunnen combineren: meegaan met de tijd, maar tegelijkertijd de tradities van Manchester United en het voetbal in het algemeen met ons meedragen.
Je noemde het DNA van Manchester United. Er zijn grote veranderingen geweest, met het vertrek van Ruben Amorim en de komst van Michael Carrick als hoofdtrainer van het eerste elftal. Hij woont ook jeugdwedstrijden bij. Het lijkt erop dat hij voor rust rondom de club heeft gezorgd...
Michael is een rustige man en hij heeft geweldig werk geleverd onder moeilijke omstandigheden toen hij halverwege het seizoen instapte. Maar Michael kent de club en daarin heeft hij een voordeel ten opzichte van andere trainers.
Het is heel, heel moeilijk om bij de grootste club ter wereld binnen te komen en de club te begrijpen, de omvang ervan te voelen en de druk ervan te ervaren. Het is voor niemand gemakkelijk. Waar Michael een voordeel heeft, is dat hij er als speler al is geweest en het allemaal heeft meegemaakt. Hij weet wat Manchester United is. Hij weet hoe hij ermee om moet gaan, hij neemt het zoals het komt en hij heeft een bepaalde rust en autoriteit laten zien die de club nodig had. Hij heeft natuurlijk veel interesse in de jonge spelers binnen de club en is aanwezig bij hun wedstrijden, maar dat is gewoon hoe hij als persoon is. Tegelijkertijd weet hij dat dit onderdeel is van de traditie van de club. Hij doet dus gewoon wat hij normaal gesproken doet. En wat Michael normaal gesproken doet, is Manchester United. Hij denkt er niet te veel over na. Hij is gewoon zichzelf en is Manchester United, omdat dat is wie hij is.
Darren, ontzettend bedankt dat je tijd voor ons hebt genomen. Geniet van de rest van het toernooi hier in Eindhoven!