We konden voorafgaand aan hun volgende wedstrijd in de halve finale van de Otten Innovation Cup kort bijpraten met de aanvoerder van de Braziliaanse ploeg Palmeiras van dit jaar, Thiago Soares Nogueira, alias "Pimenta". Hij vertelde over het wennen aan de toernooiregels en over de drive en het hart die Palmeiras maken tot wat het is.
We hebben gezien dat Palmeiras op het toernooi van dit jaar een zeer aanvallende en fysieke speelstijl heeft, iets wat van jongs af aan wordt aangeleerd. Thiago legde uit: "Dat is onze identiteit: een sterk spel, een verticaal spel. Het is de identiteit van de club en ons doel is altijd om zo snel mogelijk bij het doel te komen."
De regels van de Otten Innovation Cup zijn ontworpen om het spel vaart te geven, maar voor elke club is het altijd even wennen: "In Brazilië trainen we volgens de officiële regels, maar we hebben ons snel weten aan te passen. Ik denk dat de andere teams er ook wat moeite mee hebben, dus uiteindelijk helpt het ene team het andere."
Tot nu toe heeft Palmeiras in de openingswedstrijden gespeeld tegen Manchester United, PSV en Adelaide, allemaal met een heel andere voetbalstijl dan Thiago in Brazilië gewend is: "Ik denk dat we het tiki-taka het meest anders vinden. Het is veel passen, veel één-tweetjes, veel richting geven aan het spel. Dus dat is iets heel anders dan in Brazilië. Wat we hier het meest van deze ploegen hebben geleerd, is dat ze meer steunend spelen, met meer mensen dichtbij, en dat ze niet aan de druk ontsnappen met lange ballen, maar door te passen. Ik vind het heel gaaf om tegen verschillende teams uit verschillende culturen te spelen. We leren veel van tegenstanders, en we ontwikkelen ons daar ook door."
Elke club komt graag naar Eindhoven om zichzelf op het hoogste niveau uit te dagen, maar voor Thiago en zijn teamgenoten is het veel meer dan alleen voetbal: "Elke Braziliaanse jongen wil in Europa spelen, en hier kunnen zijn, spelen tegen deze grote clubs, is heel gaaf."
Blijf op de hoogte van Palmeiras en al het laatste nieuws en alle uitslagen van de Otten Innovation Cup van dit jaar online, en volg de wedstrijden ook via PSV PLay