Na de met 2-1 verloren finale tegen het Braziliaanse Palmeiras spraken we met PSV O19-trainer Jasper Waalkens. Ondanks de teleurstelling over het mislopen van de toernooizege overheerste bij de oefenmeester vooral trots. Waalkens blikte terug op een sterk Otten Innovation Cup-toernooi, waarin zijn ploeg de finale bereikte en zich uitstekend presenteerde aan het thuispubliek.
Trots overheerst na sterk toernooiweekend
Hoewel PSV in de finale net te kort kwam tegen Palmeiras, kijkt Waalkens met een positief gevoel terug op het toernooi.
"Uiteindelijk overheerst vooral trots. Ik denk dat we een goed toernooi hebben gespeeld. We hebben ons kunnen laten zien aan de supporters vanuit de speelwijze die we graag willen hanteren, met aanvallend voetbal."
Het bereiken van de finale was vooraf een belangrijke doelstelling voor de coach. Zeker op een thuistoernooi als de Otten Innovation Cup wilde hij graag dat de supporters PSV in actie konden zien in de slotwedstrijd.
"Het doel was dat we de finale wilden spelen. Dat is op ons eigen toernooi natuurlijk een mooi affiche. Dat is gelukt, alleen wil je uiteindelijk natuurlijk ook winnen. Dan blijft er altijd wat teleurstelling over."
Finale tegen Palmeiras anders dan duel in de groepsfase
PSV verloor tijdens het toernooi twee keer van Palmeiras, maar volgens Waalkens vertellen die uitslagen niet het hele verhaal.
In de laatste groepswedstrijd koos de trainer er bewust voor om veel jonge spelers en jongens met minder speelminuten aan de aftrap te zetten. Daardoor stond er een aanzienlijk jongere ploeg op het veld dan in de finale.
"In de groepsfase stonden we met veel jongens uit 2009 tegenover spelers uit 2006 en 2007. Dan heb je het gewoon zwaar. In de finale was dat meer in balans en hadden we ook een andere basisopstelling. Dat zag je terug in het spel."
Volgens de coach was PSV in de eerste helft zelfs de bovenliggende partij.
"We waren dominant, alleen vergaten we te scoren. Dat was uiteindelijk het verschil."
Prestaties tegen Chelsea en Adelaide United FC springen eruit
Op de vraag welke momenten hem het meest zullen bijblijven, hoeft Waalkens niet lang na te denken.
Voor het voetbal zelf wijst hij naar de tweede helft tegen Adelaide.
"Toen had ik echt het gevoel: nu spelen we geweldig voetbal. Het soort voetbal waarvoor het publiek op het puntje van de stoel gaat zitten."
De grootste prestatie van het toernooi was volgens hem echter de overwinning op Chelsea in de halve finale.
"Veel mensen zagen Chelsea vooraf als favoriet. Ze hadden veel kwaliteit en ook veel fysieke kracht in de ploeg. Dat we daar met 3-1 van konden winnen en daarmee de finale bereikten, was een prachtig moment."
Vasthouden aan de PSV-speelwijze
Tijdens de Otten Innovation Cup kreeg PSV te maken met uiteenlopende speelstijlen uit verschillende delen van de wereld. Toch blijft de club volgens Waalkens trouw aan de eigen voetbalfilosofie.
"Wij leiden spelers op voor PSV 1. Daar hoort een bepaalde speelwijze bij en die proberen we de jongens mee te geven. We hebben onze eigen principes en daar geloven we heilig in."
Dat betekent niet dat er niets te leren valt van internationale tegenstanders.
"Je kijkt natuurlijk wel naar details. Hoe Palmeiras met alles wat ze hebben een voorsprong verdedigt, of hoe Chelsea voortdurend diepgang zoekt achter de laatste lijn. Dat zijn interessante dingen om van te leren, maar we gaan andere teams niet kopiëren."
Een hechte groep als fundament
Naast de prestaties op het veld kijkt Waalkens met veel tevredenheid terug op de sfeer binnen de selectie.
"We hebben vooraf gezegd dat we dit met z'n allen wilden doen. We hadden verschillende spelers die tussendoor aansloten, maar de groep heeft dat fantastisch opgepakt. Ik ben heel tevreden over het gedrag en de sfeer."
Volgens de trainer vormt die teamdynamiek een belangrijke basis voor het komende seizoen.
"Dat is een fundament dat we in deze voorbereiding hebben gelegd en waar we de rest van het seizoen op kunnen bouwen."
Blijven vechten tot de laatste seconde
Na afloop van de finale sprak Waalkens zijn spelers direct toe. Zijn boodschap was duidelijk: trots overheerst.
"Ik heb ze verteld dat ik trots op ze was. Zeker omdat ze de finale niet hebben laten doodbloeden."
Bij een 2-0 achterstand bleef PSV geloven in een comeback. De aansluitingstreffer viel alsnog en in de slotfase kwam er zelfs nog een kans op de gelijkmaker.
"Ze bleven knokken, bleven gaan en bleven geloven. Het publiek ging er ook weer achter staan. Dat vond ik misschien wel het meest positieve van alles."
Belangrijke lessen richting het seizoen
Hoewel PSV de finale bereikte, ziet Waalkens ook duidelijke verbeterpunten voor de start van de competitie.
"De eindfase van aanvallen. De laatste dertig meter, de keuzes, de voorzetten, de bezetting voor het doel. Daar moeten we nog stappen zetten."
Volgens de trainer heeft het toernooi opnieuw bevestigd waar de kracht van zijn ploeg ligt.
"Dat is het voetbal aan de bal. En daarom moeten we niet twijfelen en ook op hoge intensiteit druk zetten. Als we vol overtuiging spelen, dan komen we juist in onze kracht. Dit toernooi heeft dat gevoel alleen maar versterkt."
Alles gegeven voor de hoofdprijs
Als Waalkens het toernooi in één boodschap moet samenvatten, komt hij terug bij het gevoel dat direct na de finale al overheerste.
"Het was een dynamisch en zwaar toernooi, met veel wedstrijden en veel weerstand. Maar we hebben er als team alles aan gedaan om winnaar te worden. Daar mogen de jongens trots op zijn."
De beker ging uiteindelijk naar Palmeiras, maar PSV O19 liet op de Otten Innovation Cup zien dat het zich uitstekend kan meten met de internationale top. Voor Waalkens en zijn spelers biedt dat vooral vertrouwen richting het nieuwe seizoen.