Met de teammanager van Jeonbuk Hyundai Motors FC, Junhyun Kwon, hadden we een vriendelijk gesprek – zoals zij dat als geen ander kunnen. Hoe kijken zij naar het toernooi? Wat levert het hen op en hoe staan ze ervoor?
Een speciaal woord van welkom aan het team uit Zuid-Korea. Mooi om te zien dat ze helemaal vanuit de andere kant van de wereld hier op de Otten Innovation Cup aanwezig zijn. Wat vindt Junhyun Kwon van het toernooi en is het voor hem de eerste keer?
“Ja, het is voor mij de eerste keer op de Otten Innovation Cup. Voor zover ik me kan herinneren, is het voor Jeonbuk Hyundai Motors FC de derde keer dat we deelnemen. Dank je wel dat we mogen komen, we zijn jullie hiervoor heel dankbaar.”
Als je kijkt naar het niveau in Zuid-Korea en bij Westerse clubs, zie je dan veel overeenkomsten of verschillen?
“Ik heb hier veel wedstrijden gezien en de Westerse clubs zijn echt sterk. Ze zijn gretig om te winnen en technisch erg goed. Maar ik denk dat Aziatische clubs zich snel ontwikkelen. Technisch worden we sterker, maar we moeten ons nog verbeteren in zaken als duels, standaardsituaties en effectiviteit. Daarom verloren we vandaag in de laatste minuten van de wedstrijd.”
Neem je die verbeterpunten mee naar Zuid-Korea?
“Precies. Deze wedstrijden hebben ons geholpen om zowel onze sterke als zwakke punten onder ogen te zien. Als we terugkeren naar Korea, zullen we aan die gebieden werken.”
Heb je in jouw rol als teammanager ideeën uitgewisseld met PSV of andere teams?
“Ja, ik ben verantwoordelijk voor de sportgegevens binnen onze club en dit is de eerste keer dat ik als manager met jeugdteams werk. In mei kwamen enkele PSV-coaches naar Korea en gaven coachingsdemonstraties. Het was erg nuttig om te zien hoe zij hun spelers trainen, vooral de jeugd. Dat was echt inspirerend. Dit doen we elk jaar. Voor zover ik weet, moet het contract met PSV worden verlengd, maar tot nu toe is de samenwerking erg goed geweest.”
Zie je grote verschillen of overeenkomsten tussen Nederlandse en Zuid-Koreaanse voetbalteams, bijvoorbeeld qua tactiek?
“We hebben nog niet rechtstreeks tegen een Nederlands team gespeeld. Maar over het algemeen zijn Europese teams fysiek sterk en hebben ze een uitstekende mentaliteit. Zelfs als ze verliezen, geven ze nooit op. Ze blijven vechten om de wedstrijd te keren. Dat is een groot verschil met ons. Maar qua techniek en vaardigheden groeien onze spelers steeds meer. Dat maakt de kans om Europese teams te verslaan een stukje groter.”
Op het moment van interviewen moest Jeonbuk Hyundai Motors FC nog spelen tegen AS Monaco. Jullie moeten winnen van AS Monaco om kans te maken op een plek in de halve finale
“Eigenlijk presteren onze spelers beter dan ik had verwacht. Ik dacht dat het niveauverschil met de Europese teams groot zou zijn, maar zoals je zag, domineerden we tegen Chelsea grote delen van de wedstrijd. Helaas hebben we verloren en doelpunten tegen gekregen, maar ik merk dat onze spelers steeds meer vertrouwen krijgen.”
Dus in zekere zin is jullie toernooi al geslaagd?
“Ik denk het wel. Ook al moeten we nog twee of drie wedstrijden spelen, we hebben hier al waardevolle ervaring en vertrouwen opgedaan. Dit nemen zowel spelers als staf mee naar huis.”
Een bekende Nederlander die in Zuid-Korea veel indruk heeft gemaakt is natuurlijk Guus Hiddink. Merken jullie daar nu nog iets van?
“Jazeker. Sinds de komst van Guus Hiddink is er in Korea veel veranderd in de mindset van spelers en coaches. Voorheen bestond dat niet op die manier. Die verandering in denken is er nog steeds, en dat hebben we echt aan Hiddink te danken.”
Tot slot benadrukt Junhyun Kwon nogmaals hoe dankbaar het team is dat ze zijn uitgenodigd voor dit toernooi en spreekt hij de hoop uit dat er een mooi vervolg komt.