Vandaag hebben we het genoegen om Dominik Kaiser van RB Leipzig te interviewen. Met hem kijken we naar het team en het toernooi. Vooral de samenstelling van het team maakt het een bijzondere ervaring voor alle spelers en staf.
Wat is jouw rol RB Leipzig en wat zijn je werkzaamheden?
Ik ben bij RB Leipzig werkzaam als Head of Career Center. Dat betekent dat ik een schakel ben tussen de academie en het eerste elftal, en verantwoordelijk voor alle overgangsspelers. Uiteindelijk komt het neer op trajectbegeleiding en het managen van uitleenperiodes.
De eerste twee dagen van het toernooi zitten erop. Hoe kijk je vanuit jouw positie terug op deze dagen? Jullie hebben tegen enkele van de grootste clubs van Europa gespeeld.
In het algemeen is het een geweldig toernooi – echt goed georganiseerd. Natuurlijk waren onze resultaten niet zoals gehoopt, maar misschien wel zoals verwacht, omdat we wisten dat het niveau erg hoog zou zijn. We hadden ook wat uitdagingen bij het samenstellen van ons team: het is een mix van alle Red Bull-clubs en RB Leipzig. Onze U19 had een belangrijke wedstrijd in het weekend, dus het was niet makkelijk om iedereen mee te nemen naar de Otten Innovation Cup. Dat was een beetje lastig, maar uiteindelijk zijn we heel blij dat we hier deelnemen.
In Duitsland zijn alle competities inmiddels begonnen – de eerste competitiewedstrijden en bekerrondes, zowel bij de jeugd als bij de profs. Het is niet eenvoudig om dit te combineren met ons programma thuis. Maar het is een plezier om Red Bull als één team te vertegenwoordigen, en ik ben ervan overtuigd dat ons dat ook in de komende jaren gaat lukken.
Wanneer is de Otten Innovation Cup voor jullie geslaagd?
Eigenlijk is het nu al geslaagd. Ook al leden we gisteren een zware nederlaag tegen PSV, de ervaring voor onze zeer jonge spelers is van onschatbare waarde. Spelen in een mooi stadion – misschien niet het grootste in Europa, maar het voelt wel als professioneel voetbal – is een geweldige ervaring. Het niveau waarop we hier spelen is bovendien erg hoog. Voor sommige spelers waarschijnlijk te hoog op dit moment, zeker fysiek. Maar het is wel een belangrijke stap in hun ontwikkeling richting het profvoetbal.
Jullie gaan dus in ieder geval met met een goed gevoel naar huis?
Absoluut, 100%. We weten dat we vanavond een lange busreis voor de boeg hebben – ongeveer acht uur – dus de spelers zijn moe. Bovendien moeten we ons opsplitsen: de internationals van Omiya, New York en Bragantino blijven nog een nacht en vliegen morgen naar huis, terwijl wij vanavond terugreizen naar Leipzig. Dat is mentaal pittig, maar over het geheel zijn we heel blij dat we hier zijn geweest. Het was een geweldige ervaring voor spelers én staf.
Daarnaast hoort dit ook bij ontwikkeling: omgaan met verschillende culturen en talen. Voetbal is een gemeenschappelijke taal, maar toch spreken de Japanse spelers bijvoorbeeld geen Engels en heeft de staf van Bragantino een vertaler nodig. Dat is een uitdaging, maar ook een leerervaring. We hebben de teams samengevoegd: maandag ontmoetten we elkaar voor het eerst in Leipzig, waar we drie gezamenlijke trainingen hielden. Daarna reisden we als één groep naar Eindhoven. Ondanks jetlag en veel reizen hoort dit bij het opbouwen van weerstand – iets wat erg belangrijk is in het profvoetbal. Dit toernooi laat dat goed zien.
Heb je voorbeelden van spelers die dankzij dit traject nu in het eerste team spelen of daar dichtbij zitten?
Door de jaren heen, zeker. Zo deed Red Bull Bragantino eerder al mee aan de Otten Innovation Cup, en ik weet dat verschillende spelers daarna de stap naar het eerste team hebben gezet. Dat is ook ons doel in Leipzig: zoveel mogelijk spelers van de academie naar het profvoetbal brengen. Natuurlijk speelt ons eerste team meestal op Champions League-niveau, dus voor een 18-jarige is het niet eenvoudig om direct door te breken. Maar we moeten hen wel voorbereiden op dat niveau. Toernooien als dit helpen ons om ons te meten met de Europese top – en we zien dat dat niet vanzelfsprekend is.
Kun je een voorbeeld geven van een speler die je begeleid hebt en die nu in het eerste team of bij een andere Europese club speelt, of daar dichtbij zit?
Ik ben nog niet zo lang in deze functie, maar we hebben al meerdere spelers in Leipzig die dicht tegen het eerste elftal aanzitten en hun debuut hebben gemaakt. Bijvoorbeeld Viggo Gebel, die vorig seizoen in de Champions League speelde, en Faik Saka, die in de Bundesliga zijn debuut maakte. Ze zijn nog jong, maar staan in het seizoen 2025/26 al dicht bij de selectie. Vanaf hier is het aan hen om te laten zien dat ze mee kunnen doen.
Is er nog iets dat je wilt toevoegen over het toernooi of over jezelf?
Ik wil alle PSV-medewerkers en iedereen rondom het toernooi heel erg bedanken. Ze hebben het ons heel gemakkelijk gemaakt en uitstekend ondersteund, zowel vooraf als tijdens het toernooi. Het was allemaal perfect georganiseerd, waarvoor veel dank. En natuurlijk is het niveau van de spelers hier erg hoog – geweldig voor het jeugdvoetbal.